Builder.ai: Διαφήμιζε Τεχνητή Νοημοσύνη αλλά έκρυβε 700 Ινδούς εργαζόμενους

Στο απόγειό της, η Builder.ai συγκέντρωσε πάνω από 450 εκατομμύρια δολάρια και πέτυχε αποτίμηση 1,5 δισεκατομμυρίου δολαρίων. Αλλά η λαμπερή εικόνα της εταιρείας κάλυπτε μια εντελώς διαφορετική πραγματικότητα.

Στα παρασκήνια 700 μηχανικοί, όχι Τεχνητή Νοημοσύνη

Σε αντίθεση με τους ισχυρισμούς της, η διαδικασία ανάπτυξης της Builder.ai βασίστηκε σε περίπου 700 ανθρώπινους μηχανικούς στην Ινδία. Αυτοί οι μηχανικοί έγραψαν χειροκίνητα κώδικα για έργα πελατών, ενώ η εταιρεία παρουσίασε το έργο ως παραγόμενο από Τεχνητή Νοημοσύνη.

Η πρόσοψη άρχισε να ραγίζει αφού παρατηρητές του κλάδου και άτομα από την εταιρεία, συμπεριλαμβανομένου του Linas Beliūnas της Zero Hash, κατηγόρησαν δημόσια την Builder.ai για απάτη. Σε μια ανάρτηση στο LinkedIn, ο Beliūnas έγραψε: «Αποδείχθηκε ότι η εταιρεία δεν είχε Τεχνητή Νοημοσύνη και αντ’ αυτού ήταν απλώς μια ομάδα Ινδών προγραμματιστών που προσποιούνταν ότι έγραφαν κώδικα ως Τεχνητή Νοημοσύνη».

Μαύρα σύννεφα από το 2019

Η αφήγηση της Τεχνητής Νοημοσύνης της Builder.ai είχε προκαλέσει εδώ και καιρό σκεπτικισμό. Μια έρευνα του 2019 από την Wall Street Journal διαπίστωσε ότι το μεγαλύτερο μέρος της κωδικοποίησης έγινε χειροκίνητα, με τις δυνατότητες της Τεχνητής Νοημοσύνης να είναι σε μεγάλο βαθμό υπερβολικές.

Ο πρώην υπάλληλος Robert Holdheim μήνυσε την εταιρεία για 5 εκατομμύρια δολάρια, ισχυριζόμενος ότι απολύθηκε αφού επεσήμανε τις ανησυχίες για παραπλανητικές πρακτικές. Αποκαλύφθηκε ότι η Builder.ai είχε παραπλανήσει τους επενδυτές ισχυριζόμενη ότι οι εφαρμογές «κατασκευάστηκαν κατά 80%» από Τεχνητή Νοημοσύνη, αν και η υποστηρικτική τεχνολογία ήταν μόλις και μετά βίας λειτουργική.»

Άλλοι πρώην υπάλληλοι επιβεβαίωσαν αργότερα ότι η εταιρεία ήταν «εξ ολοκλήρου μηχανική, χωρίς Τεχνητή Νοημοσύνη».

Οικονομικές παρατυπίες και κατάρρευση

Στις αρχές του 2025, μια αναδιάρθρωση της ηγεσίας είδε τον Manpreet Ratia να αντικαθιστά τον Duggal ως Διευθύνοντα Σύμβουλο σε μια προσπάθεια να αποκαταστήσει την εμπιστοσύνη των επενδυτών. Αλλά ο Ratia ανακάλυψε ότι η εταιρεία είχε διογκώσει μαζικά τα έσοδά της για το 2024 — ισχυριζόμενη ότι ήταν 220 εκατομμύρια δολάρια, ενώ τα πραγματικά έσοδα ήταν πιο κοντά στα 50 εκατομμύρια δολάρια.

Με τις δραστηριότητες της να καταρρέουν σε πέντε χώρες, μεταξύ των οποίων η Ινδία, το Ηνωμένο Βασίλειο και οι ΗΠΑ, η εταιρεία προχώρησε σε σχεδόν 1.000 απολύσεις.

Οι έρευνες για οικονομικές ατασθαλίες εντάθηκαν όταν ήρθαν στο φως ενδείξεις για “στρογγυλοποίηση” εσόδων μέσω συναλλαγών με την ινδική εταιρεία VerSe, πιθανώς με στόχο την παραπλάνηση επενδυτών. Παράλληλα, η Builder.ai φέρεται να οφείλει 85 εκατομμύρια δολάρια στην Amazon και 30 εκατομμύρια στη Microsoft για υπηρεσίες cloud που δεν εξοφλήθηκαν. Οι αμερικανικές αρχές ξεκίνησαν ομοσπονδιακή έρευνα, ζητώντας πρόσβαση στα οικονομικά και στα δεδομένα πελατών της εταιρείας.

Σε δημόσια δήλωση μέσω LinkedIn, η Builder.ai παραδέχθηκε ουσιαστικά την κατάρρευση της: «Παρά τις άοκνες προσπάθειες της τρέχουσας ομάδας και την εξάντληση κάθε δυνατής επιλογής, η εταιρεία δεν μπόρεσε να ανακάμψει από τις ιστορικές προκλήσεις και τις παρελθούσες αποφάσεις που επιβάρυναν δραματικά τη χρηματοοικονομική της θέση». Η εταιρεία έχει ξεκινήσει επίσημες διαδικασίες πτώχευσης σε όλες τις χώρες στις οποίες δραστηριοποιείτο.

Η υπόθεση της Builder.ai έχει εντείνει τις ανησυχίες γύρω από το φαινόμενο του “AI washing” — δηλαδή την πρακτική εταιρειών που βαφτίζουν βασικές υπηρεσίες ως “AI” για να προσελκύσουν επενδυτές. Όπως παρατηρεί ο Phil Brunkard της Info-Tech Research Group, πολλές νεοφυείς επιχειρήσεις επωφελήθηκαν από την τεχνολογική φρενίτιδα χωρίς να διαθέτουν στιβαρή τεχνολογία ή εσωτερική διακυβέρνηση. Το σκάνδαλο έχει ήδη πυροδοτήσει συζητήσεις για αυστηρότερους κανονισμούς σχετικά με το πώς οι εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης παρουσιάζουν τα προϊόντα τους.

Πηγές:https://www.documentonews.gr/ , Business Standard, businessnews.gr